【亞洲文旅網訊】在非洲，尤其是西非的尼日利亞、喀麥隆等國家，有一種奇特的苦西瓜。它的奇特之處就是瓜瓤不能吃，人們卻把它的瓜子當成寶。當地人會提醒遊客如果在地上發現有“西瓜”，不管多麼口渴都千萬別摘下來吃，因為這瓜很可能有毒，吃了恐有生命危險。
丟“西瓜”，留瓜子
其實它們只是長得像西瓜，其瓜肉不是普通西瓜的紅色或黃色，而是白色海綿狀，味道是發苦的。在非洲，這種“西瓜”有多種名稱，依據其苦味特性被稱為苦西瓜、苦黃瓜、苦蘋果；不同國家地區稱呼也不同，有叫依古思瓜的，有叫阿布賈爾瓜的，據說叫法來自約魯巴語和豪薩語等小語種；還因其能在沙漠乾旱地區生長，也被稱為沙漠葫蘆……苦西瓜個頭不大，一般一兩斤一個，普遍有些毒性，有的品種毒性還很強，有報導稱曾有人吃了半個瓜就造成了死亡。苦西瓜也是當地少有的不會被非洲猴子偷吃的人類種植的農作物。當地人種植苦西瓜主要就是為了收穫它的瓜子，那瓜子是白色的，看著有點像南瓜子。
每年的4-6月份是種瓜的時節，一般在雨季來臨剛下了一兩場大雨之後播種。隨後瓜的生長就要看天了，然後到10-12月旱季的時候就可以收穫了。整個收穫過程是完全手工的，人們會用木棍將瓜敲開，把瓜埋到地下或瓜瓤朝下放在地裏任其腐爛。待瓜瓤爛了以後再揀出瓜子，將瓜子曬乾後再去殼。每年這個時節，村子裏的婦女聚在一起就變成了“瓜子聚會”，不管老的少的，婦女們一邊聊天一邊嗑瓜子剝殼。
瓜子是一種主食
去殼後的瓜子就要磨粉了，當地每家都會有一個石磨或者研缽以及研磨用的杵，用來磨瓜子麵粉。在當地的食譜中，苦西瓜子可搭配“艾巴”或“福福”等木薯麵團食用；也常用來與花生、胡椒等一起烘烤，做成一種叫“奧斯奧吉”的類似於花生醬的東西來抹麵包吃；還有的人喜歡把整粒的瓜子仁放到熱煎鍋上加熱，瓜子仁受熱後會像爆米花一樣炸開，成為膨化食品……當地人做沙拉、燉菜、熬湯也離不開苦西瓜子，瓜子仁有時候被直接加入到菜或者湯中，給食物帶來特有的風味；更多的時候是被用來作為澱粉增稠劑使用，增加菜湯的濃稠口感。在尼日利亞，用綠葉蔬菜、肉、棕櫚油、草藥搭配磨好的苦西瓜子麵粉，再加上調味料做成濃湯，是很受歡迎的一道美味。苦西瓜子的含油量很高，有些地方喜歡用苦西瓜子榨油，這種食用油對健康還是很有益處的。
苦西瓜子粉還很有營養，它富含蛋白質和多種有益的物質，而且還不含膽固醇。過去窮人拿它當成肉類的替代品；如今有些追求健康擔心營養過剩的富人也用它當保健食品來代替肉食。還有非洲的科研人員用精磨的苦西瓜子粉加上蜂蜜、鹽和水做成嬰兒食品的補充劑，據報導可部分替代母乳餵養嬰幼兒。為推廣苦西瓜子美食，當地還會舉行專門以其為原料的烹飪比賽，讓這一系列的美食越來越多樣化，越來越為民眾所接受。
渾身是寶
其實不光苦西瓜子，苦西瓜渾身都是寶呢。別看苦西瓜的瓜瓤有毒性，但“是藥三分毒”，瓜瓤如果用量得當就是藥，自古以來非洲當地人就拿它當瀉藥使。近些年，隨著科技的發展，人們對苦西瓜的認識越發深入，這種不起眼的植物的神奇之處也越來越讓人驚喜。苦西瓜可以抗菌消炎、鎮痛，還有利於幫助控制血糖、血脂；對消化系統和生殖系統也有好處；據研究還可起到抗氧化的作用，能夠中和幾種自由基；苦西瓜據說還有刺激頭髮生長的作用……
種植苦西瓜本身還有不少益處，一方面苦西瓜很耐旱，在乾燥貧瘠的環境中也能生長，預防土地的沙化；同時苦西瓜還有抑制雜草的作用，種植苦西瓜的區域在一個月之後就不會有其他的植物生長了。據研究，現代西瓜的祖先就是來自非洲，而且味道也是苦的，不知現在的這種苦西瓜跟古老的西瓜是否一脈相承。
在非洲的一些貧困鄉村，許多女性靠種植苦西瓜脫貧，收入甚至超過了種棉花。由此還產生了一個新詞叫“苦西瓜工資”，種植苦西瓜的收益水準成為農村女性工作的基本收入標準。在當地的民諺中也能找到苦西瓜的影子，比如咱們常說的“種瓜得瓜，種豆得豆”，到了他們口中就變成了“如果你種下苦西瓜，地裏長不出甘蔗來”。
