【亞洲文旅網訊】如今地球上，並沒有完全生活在海洋中的兩棲動物。而幾億年前的遠古地質時期是何情況，此前因缺乏化石證據而一直不得而知。
中美學者最新在中國貴州省約2.37億年-2.35億年前的晚三疊世岩石地層中合作發現兩具近乎完整的骨骼化石，研究鑒定出它們為兩棲動物，並可能是完全生活於當時的海洋環境之中，命名為海異螈。
這一重要化石研究成果，是完全海生兩棲動物的首次發現，並填補了兩棲動物的演化空白，由論文共同通訊作者、北京大學教授江大勇和美國加利福尼亞大學教授藻穀亮介(Ryosuke Motani)與貴州省地質博物館合作者共同完成，相關論文北京時間10月27日淩晨在施普林格·自然旗下專業學術期刊《自然-生態與演化》上線發表。
海異螈化石標本長737毫米，生活在約2.37億年-2.35億年前，可能是已知首個無需接觸陸地或淡水就能生存的兩棲動物。盡管如今沒有任何兩棲動物完全生活在海洋中，但此次可能曾完全適應海洋生活的海異螈的發現，提示兩棲動物在演化過程中曾找到過跨越這一生態屏障的途徑，使完全海生的生活方式成為可能。
研究團隊介紹，現存兩棲動物超過8000種，包括蛙類、有尾類和蚓螈類，但沒有一種完全生活在海洋中。它們皮膚具有通透性，有助於呼吸，但在海洋中也可能導致水分流失，同時海水的高鹽度還會帶來進一步的生理挑戰。一些現存兩棲動物能夠耐受淡水與海水交匯的半鹹水生境，較古老物種的化石也曾在海岸沉積物中被發現。然而，此前的證據尚不足以證實兩棲動物曾有完全海生的生活方式。
海異螈化石埋藏的地點，距離可能存在的島嶼至少30千米，其保存狀況表明它們死於這一地點附近，分析其骨骼化學特征表明與當時海水高度吻合。這些證據共同表明，這些動物是在海洋環境中生活並死亡。
作為新發現的化石物種，海異螈身體扁平，覆蓋著厚重的甲，可能有助於減少水分流失；其鰓和消化系統則可能有助於調節體內鹽分並處理吞入的海水。化石的口部形態還表明，海異螈可能通過將海底的獵物吸入口中來攝食。不過，由於軟組織未能保存下來，其生理和繁殖部分情況仍未知。
研究團隊表示，海異螈化石的發現研究，拓展了人們對兩棲動物演化的認識，其提示即便如今已不見於海洋的這一類群，也曾借助體甲和水生適應特征，維持完全海生的生活方式。
