【亞洲文旅網訊】又是一年冬至到來，冬天的腳步愈加急促，雪花從天邊降臨，與人間的事物融為一體。
冬至（英語：winter solstice），又稱“冬節”、“賀冬”，華夏二十四節氣之一、八大天象類節氣之一，與夏至相對。冬至在太陽到達黃經270°時開始，時於每年西曆12月22日左右。據傳，冬至在歷史上的周代是新年元旦，曾經是個很熱鬧的日子。
比較常見的是，在中國北方有冬至吃餃子的風俗。俗話說：“冬至到，吃水餃。”而南方則是吃湯圓，當然也有例外，如在山東滕州等地冬至習慣叫做數九，流行過數九當天喝羊肉湯的習俗，寓意驅除寒冷之意。
一、冬至祭天
冬至祭天是最為古老的習俗之一。它的源頭可追溯到五六千年前的古代大汶口文化、良渚文化時期。根據考古發掘，良渚遺址中就已有高大的祭壇，可算是後世天壇的源頭之一。在良渚的祭祀儀式中就要燃起大火，這又和後世祭天儀式“燔柴”相似。想必後來經過不斷發展，才形成了完整的祭儀。
在夏商周三代之時已經有明確的祭天禮儀活動的記載。如《風俗通義》雲：“夏曰嘉平，殷曰清祀，周曰大蠟，漢改曰臘。”嘉平、清祀、大臘，分別是三代各自祭祀祖妣、百神的大祭，日期分別是農曆十二月、十一月、十月。這是後世祭天、神與過新年之禮俗的起源。周代，《周禮·春官·神仕》載：“以冬日至，致天神人鬼。以夏日至，致地示物魅。”鄭注：“天人，陽也。地物，陰也。陽氣升而祭鬼神，陰氣升而祭地 物魅。”這是從周代直至清代漫長的兩千多年中，曆朝於冬至舉行祭天禮、夏至舉行祭地禮的確切記載。、
二、冬至祭祖
冬至還有祭祖先的習俗，。如福建泉州人在冬至要歸鄉祭祖。個別地區還去墳上燒紙、送寒衣。但多數是在家中或在祖祠中祭祀。此風也源於古代祭天兼祭祖靈之禮。早在殷代，十一月冬至便往廟中祭祀祖妣，民間相承成俗。東漢崔寔《四民月令》記載漢代民間百姓冬至已經不祭天了，但還祭祖：“冬至之日，薦黍糕。先薦玄冥於井，以及祖禰。齋饌掃滌，如薦黍豚。其進酒尊長及謁賀君師、耆老，如正日。”冬至要用黍糕祭祀冬神兼水神玄冥（也叫禺強）和祖先，並拜賀尊長，如正月初一一般。南宋《武林舊事》記載當時過冬至：“享先則以餛飩。有‘冬餛飩，年馎饦（bótuō，古代一種類似煮面片的麵食）’之諺。貴家求奇，一器凡十餘色，謂之‘百味餛飩’。”《清嘉錄》載清代蘇州：“（冬至）比戶磨粉為團，以糖肉、菜果、豇豆沙、蘆菔絲等為餡，為祀先祭灶之品，並以饋貽，名曰‘冬至團’。”《帝京歲時記勝》也載北京有用細肉餡包“角兒”與羹飯奉於祖先的。至今，兩廣也仍做冬至糍祭祖。泉州等處也有“冬至圓”，並傳到臺灣等地。
三、冬節飲食
清代北京及蘇杭等地注重冬節，所謂“肥冬瘦年”，即寧願過年時節儉，也不能在冬至虛度之意。民間或用各種食物互贈，叫“冬至盤”，並互相慶賀，叫作拜冬。至今，江浙、閩臺、兩廣民間仍盛行過冬至節，在此節祭祖、吃糯米製品以及聚宴等，其中有不少很有意思的飲食活動。
如江浙一帶多吃冬至肉、冬至魚及雞鴨。冬至肉是用豬肉和醬油煮燒熟的，相傳吃了能身體壯健。冬至魚是把魚分食後留下頭尾，用碗盛著放在米桶內，叫“吃剩有餘”，取食物豐足之意。這和除夕夜吃魚，寓意“年年有餘”相似。
北方一些地區如北京、天津，冬至夜吃餃子或餛飩。諺語雲：“冬至餛飩夏至面。”民間傳說是為了紀念河南名醫張仲景。他在冬至日開設舍藥棚，用羊肉與藥物包入面皮中，製成耳朵狀的“嬌耳”，給人們治療凍爛的耳朵。後人在冬至日包餃子吃以作紀念，相傳這樣一來耳朵就不會凍掉了。其實冬至吃餛飩應追溯到古代的祭祀食物、南北朝時的偃月形餛飩等，與張仲景可能沒什麼關係。
在閩臺及兩廣的部分地區，則有搓丸之俗。以糯米粉拌水揉成團，搓成實心或加餡料的圓子，入水煮熟，祭祀先人，叫作冬至圓，也和元宵一樣，寓有祈盼家庭團圓、諸事美滿之意。相傳，冬至圓是閩南一位老媽媽因思念在他鄉謀生的兒子，淚水滴入碗中滾成的，後來人們相沿成俗。有的人家如有親人在外的，要在聚宴席上空位前擺上冬至圓，以示團聚。或曬乾圓子，留待回家之日補吃。
當然，冬至圓應是源於古人用農作物祭祖、祭神之習。北方用麥粉制餛飩，南方缺麥，就用糯米粉代替了。《清嘉錄》說的“比戶磨粉為團”的冬至團，以“有餡而大者為粉團，冬至夜祭先品也；無餡而小者為粉圓，冬至朝供神品也”，即較早的記載。
而在四川部分地區，冬至日則是一起吃羊肉湯，看著羊肉在熱湯中翻滾，獨有的鮮味飄散開來，幸福感伴隨此間人間煙火蔓延。
四、冬令娛樂
冬天裏有多種季節性很強的娛樂，如賞雪即一項。《武林舊事》卷三載南宋宮廷中賞雪很盛行，在明遠樓中觀賞，並且“後苑進大小雪獅兒，並以金鈴彩縷為飾，且作雪花、雪燈、雪山之類等，及滴酥為花及諸事件，並以金盆盛進，以供賞玩”。
明代，《西湖集覽》記載戲劇家、養生家高濂的《四時幽賞錄》目錄中，“冬時幽賞”諸條多與雪有關，並賞冬季的茗花（山茶）、梅花、竹子等：“湖凍初晴遠泛。雪霽策蹇尋梅。三茅山頂望江天雪霽。西溪道中玩雪。山頭玩賞茗花。登眺天目絕頂。山居聽人說書。掃雪烹茶玩畫。雪夜煨芋談禪。山窗聽雪敲竹。除夕登吳山看松盆。雪後鎮海樓觀晚炊。”充分顯示出冬雪中的遊覽之趣。張岱《陶庵夢憶》中記載明代文人賞雪有《湖心亭看雪》《龍山雪》諸篇，寫得也很俊逸秀雅。賞雪成為人們冬季之重要娛樂。
五、九九消寒圖
冬至之後即進入九九天，一九直至九九叫“數九”，這九九八十一日中多是冬季寒冷之日，須過了八十一天才迎來明媚春光。按傳統說法，其中最冷的是三九、四九。一般過了四九，天氣便慢慢轉暖了。
古代因數九而產生一種《九九消寒圖》，亦是辭冬迎春之意。既可計算時間、做日曆、物候曆，又是優美的裝飾畫，故而流傳不衰，不論宮廷民間都採用作冬日的文娛活動。
