在過去十年中，世界最辣辣椒的“寶座”一直由美國辣椒育種師埃德·柯裏培育出的“卡羅來納死神”所占據。但就在前不久，這一“寶座”易主了，新晉辣椒之王還是出自柯裏之手，被他命名為“辣椒X”。
“寶座”易主
食辣愛好者總是喜歡挑戰頂級辣度。當辣椒熱烈的滋味在味蕾上綻放，那種令人血脈僨張的感覺極大地刺激著人類的感官。不少冒險者為了挑戰更辣的辣度，在世界各地舉辦的比賽上尋找自己的極限。吉尼斯世界紀錄還設定了一個世界上最辣辣椒的認證，評選出的最辣辣椒成為食辣冒險者們最期待的“大魔王”。
X在羅馬數字中也代表著10，“辣椒X”正是柯裏經過10年不斷努力培育出的成果。
柯裏是在“卡羅來納死神”的基礎上，將它與一種神秘品種進行了雜交，從而獲得了“辣椒X”。至於神秘品種是什麼，柯裏說是朋友從密歇根州寄給他的雜交辣椒，但具體品種保密，因為在推出“卡羅來納死神”的時候，他吃過虧，沒有做好保密工作，也沒給“卡羅來納死神”申請專利，導致市面上流行著上萬種“卡羅來納死神”。
其貌不揚
不同於“卡羅來納死神”全身通紅，果實尾部酷似死神鐮刀的外形，“辣椒X”可以說是其貌不揚。幹癟扭曲的形象，配上黃褐色或墨綠色的外衣，非常像微縮版的萬聖節異形南瓜，其恐怖的辣度也很符合萬聖節的氣質。“辣椒X”扭曲的外形使它的表皮面積更大，也就為其內部辣囊生長提供了更多的區域。人們普遍認為辣椒的辣味來自於種子，但事實並非如此，白色的辣囊部分才是決定辣椒辣度的關鍵。
為了嘗試培育“卡羅來納死神”的升級版，柯裏在過去的十多年間每年進行100多次雜交實驗。據柯裏介紹，要通過雜交獲得更辣的辣椒，需要極大的耐心。由於第一代辣椒攜帶著該品種的眾多性狀，要想讓其中所需的某個性狀凸顯，需要通過不斷雜交，大約10代才能穩定，並具有可預測的性狀和一致的果實。
柯裏不斷地尋找理想的配對辣椒，與“卡羅來納死神”進行雜交，如果效果不理想，就重新換一種，如此往複。最終，“辣椒X”不負眾望，取得了巨大突破。
上一代辣椒之王——“卡羅來納死神”的辣度為164萬斯科維爾指標（SHU），“辣椒X”的平均辣度達到了269萬SHU，單個辣椒最辣可達318萬SHU。這個斯科維爾指標是用來衡量辣椒素含量的一個標准，1912年由美國化學家威爾伯·斯科維爾所制訂並沿用至今。SHU越高，辣椒素含量就越高，辣度也就越高。比如常見的甜椒，SHU為0，而朝天椒的SHU能達到3萬以上。“辣椒X”幾乎比朝天椒辣一百倍，辣翻天恐怕都不足以形容其辣度。
用於制作辣醬
柯裏作為“辣椒X”的第一位試吃者是這樣描述其可怕的辣度的：吃完後的3個半小時都感到渾身發熱，接著是持續超過4個小時的胃痙攣。“那種痙攣太可怕了。我在雨中平躺在大理石板上大約一個小時，痛苦地呻吟著。”目前，全世界僅有5個人吃過一整個“辣椒X”，柯裏和他的團隊出於競爭和安全的考慮，決定將“辣椒X”僅用於制作墨西哥菜中常用的莎莎醬、薯片的調味劑和辣醬，而不會出售整顆辣椒或種子。
作為辣椒專家，柯裏警告食辣新手們，千萬不要輕易嘗試“辣椒X”制作的辣醬，要循序漸進地建立耐受性。可以從辣度較小的墨西哥辣椒或幹辣椒開始，一旦適應了這種程度的辣椒，再加碼到更辣的，比如哈瓦那辣椒，或是鬼椒等等。
雖然食用辣椒有一定危險性，但還是止不住人們想要嘗試的沖動。柯裏已經在為這些敢於挑戰世界之最的人們研究下一個潛在的紀錄打破者了。十年磨一劍，柯裏用“辣椒X”打敗了“卡羅來納死神”，而“辣椒X”是否需要再過十年才能被取代呢？
