【亞洲文旅網訊】虎年春節在即，老虎作為文化圖騰的意義，作為獸中之王的生存狀況，都成為熱點話題。在印度和俄羅斯，老虎雖然都是備受尊崇的動物，但處境卻有很大差異，我們將為您講述這種差異背後的原因。
印度大約有3000只野生虎，占全球野生虎數量的70%。自古以來，老虎在印度的宗教和文化中也佔有重要的地位。但作為宗教文化符號和瀕危野生動物，從古至今印度人對老虎的態度一直有些複雜，印度人心中對老虎有愛、有敬、有怕，甚至還有恨。
西方遊客喜歡“老虎之旅”。
老虎形象自古有爭議
老虎是印度的國獸。在印度文化中，老虎代表了力量和敏捷。在古代典籍《阿達婆吠陀》《夜柔吠陀》中，有征服老虎、保護人群和牲畜免受老虎威脅的祈禱咒語；在讚美詩中有稱頌天神具有老虎般力量和勇猛的篇章。在神話傳說中，一直有只老虎陪伴在濕婆神的身邊，而且濕婆神像還是身穿虎皮的形象；老虎也作為杜爾迦女神和卡莉女神的坐騎出現在神話傳說中。
從印度河流域的哈拉帕文明出土的文物表明，西元前2500年時，老虎和許多其他動物如孔雀和牛一樣，都受到人們的崇拜。但與其他受崇拜的動物不同，印度老虎不管是在神話中還是在典籍中，常常是被獵殺的對象。可以說，印度人崇拜老虎，但更崇拜能降伏老虎的人。一些神靈和古代王族被描述為獵殺老虎、保護人民的英雄形象，作為傳統種姓制度中的刹帝利階層，往往通過獵殺老虎顯示勇武。
印度是世界上唯一在自然界既有獅子也有老虎分佈的國家。相比而言，老虎在印度人心目中的地位卻沒有獅子高。究其原因，有印度學者通過一首流傳千年的古代詩歌找到了答案，詩中寫道：“老虎總是鬼鬼祟祟地藏在草叢之後，獅子則時刻挺起胸膛保護自己的領地。勇敢無懼，沖向一切侵犯它的東西，無論是大象，還是箭矢。”看來，印度人更喜歡獅子，是因為他們覺得獅子更光明正大、更勇敢。其實這與獅子、老虎不同的生活習性密切相關。印度電影及同名暢銷小說《白老虎》描述了一個出身社會底層、以“白老虎”自稱的小夥子如何殺掉自己的老闆並賄賂員警最終成為上層人士的故事，故事裏的是非和價值觀姑且不論，但它從一個側面展現了印度人對於老虎的固有印象——鬼鬼祟祟，為達目的不擇手段。
代替獅子成國獸
獅子曾經一度是印度的國獸，但這一卓越地位在1972年的時候被老虎替代了。近代，隨著獵槍和鋼制捕獸器的出現，老虎數量開始急劇下降。在印度，老虎是富人狩獵消遣的目標，也是窮人為獲得獎賞的獵殺對象。一位歷史學家統計，在1875年至1925年這50年間，印度有8萬多只老虎被捕殺。狩獵活動也消滅了大量其他動物，它們本應成為老虎的獵物，這使得老虎受到雙重衝擊，生存變得愈發艱難。在英國殖民期間，喬治五世和伊莉莎白女王的丈夫菲利普親王等英國王室也曾多次來到印度獵殺老虎。印度阿旃陀石窟的發現也與狩獵老虎相關。相傳，1819年英國駐軍指揮官約翰·史密斯受海得拉巴土邦王的邀請參加狩獵活動，老虎沒獵著，迷路的史密斯卻意外發現了在荒山密林中被埋沒了1000多年的佛教石窟寶藏，阿旃陀石窟得以重見天日。
到了1947年印度獨立的時候，老虎數量大幅減少至約4萬只。到20世紀50-60年代的時候，印度的亞洲獵豹和幾乎所有的亞洲獅都因過度捕獵而滅絕。時任印度總理英迪拉·甘地在1971年宣佈狩獵為非法，並加強了野生動物立法。據報導，當時印度的老虎數量已經到達歷史最低點，僅有1000多只了，瀕臨絕跡的邊緣。在英迪拉·甘地的推動下印度多個邦都建立了動物保護區，並成立了專門的老虎保護機構，甚至還讓老虎取代獅子的國獸地位。其後經過幾十年的努力，野生老虎的數量增加了一倍多。
人們扮成老虎慶祝老虎節。
在印度南部的喀拉拉邦，每年八九月份都會上演一出人人期盼的重頭戲——普利卡莉老虎節。這是慶豐收的重要程式，因為在印度多個地方人們相信老虎能帶來風調雨順，反之如果得罪了老虎則會發生旱災。“普利卡莉”就是老虎跳舞的意思。節日最有意思的就是會有多達七八百人在身上進行人體彩繪，用油彩在胸腹部畫上大大的虎頭，四肢畫上虎紋，然後再戴上虎頭面具，伴著音樂遊街起舞。擁有大肚腩的男性在這個活動中更有優勢，因為大肚子正是虎口的位置，當他們伴著鼓聲抖動肚子的時候，老虎就會顯得更加威風凜凜、殺氣騰騰。
對老虎，城鄉態度截然不同
據報導，目前印度有27個老虎保護區，隨著人口的增長和人類居住區域的拓展，人類和老虎的矛盾也日益尖銳。老虎保護區附近的村子，經常有老虎襲擊家畜甚至人類的事件發生，老虎傷人的新聞也屢見不鮮。深受虎害的農民極力主張殺死傷人的老虎；而大城市的人們更傾向於保護老虎。
前些年鬧得沸沸揚揚的“安妮”母老虎事件就很有代表性。從2015年到2018年的三年時間，這只老虎殺死了包括一名孕婦在內的13人，但礙於法律以及動物保護組織的壓力，政府一直在試圖抓捕老虎而不是射殺它。這期間，有的受害者村莊已經不再信任政府，村民禁止官員進村莊，甚至有人還毆打了森林警衛。最終當有關機構還在走程式扯皮的時候，有受害者家屬已經雇獵手殺死了吃人的猛虎。但因為獵殺現場遭到破壞，獵手主動射擊的證據不足，也未被追究法律責任。老虎死後，在農村村民們燃放鞭炮慶祝；但在城市，抗議者舉行燭光哀悼，還有社會活動家在網路上發帖要“為老虎安妮伸張正義”。
