圖：距今2.28億年的中國始喙龜化石大公報記者張帥攝
【大公報訊】記者張帥海南報道：中科院古脊椎動物與古人類研究所聯合國內外研究團隊發現的全新原始龜類化石「中國始喙龜」，日前在海南三亞首次與公眾見面。專家介紹，中國始喙龜在距今2.28億年的古老地層中發現，集多種原始特徵、進步特徵和過渡特徵於一身，填補了世界龜類演化研究「缺失的一環」，該研究8月份在國際學術期刊《自然》上發表。
研究團隊在產於貴州關嶺的化石中，發現了一個原始龜類新標本，該原始龜類體長超過2米，是已知最早出現「喙」的原始龜類。專家介紹，達爾文進化理論認為生物演化過程是「漸變」的，但因此前龜類的身體模式特徵缺少過渡環節，其「缺失一環」在於，龜類的口中沒有牙齒，而是像鳥類一樣長有角質喙，這些特徵似乎是在大約2億年以前「突然出現」的，古生物學界一直無法在化石上觀察到其演化軌跡，此次公開的中國始喙龜化石出現於三疊紀晚期海相地層中，雖是最早的有喙的龜類，但其上、下頜的後部仍保留有牙齒，呈現出龜類早期演化過程中「牙齒退化，角質喙產生」的過渡狀態。此外，雖肋骨已開始加寬但背甲和腹甲均未形成，顯示了龜類演化初期的高度複雜性。
