夏威夷人急急購買燃料。 路透社
提起出現於太平洋的熱帶氣旋，一般都會聯想到香港常見的太平洋颱風，但原來「颱風」只是對形成於國際換日線以西的強力熱帶氣旋的統稱，至於太平洋東部形成的強力氣旋，氣象學上一般稱為「太平洋颶風」(與太西洋形成的颶風作區別)。太平洋颶風非常罕見，平均每年只有4至5個，當中正面吹襲夏威夷的更是少之又少，專家表示，「萊恩」今次吹襲夏威夷既有遠因亦有近因，近因是夏威夷周邊氣壓情況有變，遠因則是全球暖化導致夏威夷周邊海水升溫，為「萊恩」提供接近夏威夷的誘因。
太平洋風暴一般吹向亞洲
夏威夷群島總面積僅2.8萬平方公里，在太平洋上只是一個微點，單從概率而言，要被颶風打中的機會本身已是微乎其微。過去59年來，只有4個熱帶氣旋曾經吹襲夏威夷，當中僅兩個是颶風級別。
夏威夷的位置及周邊大氣情況，亦是當地得以避過風災的一大原因。熱帶風暴一般都是在海洋東部產生，然後向西移動，因此太平洋的風暴一般都是吹向亞洲，位於太平洋東部的夏威夷自然較少遇上。此外，夏威夷北部一般有一股亞熱帶高氣壓，當風暴接近群島時，就會受高氣壓影響轉往西面。然而過去1至2個月，這股高氣壓較正常減弱，令「萊恩」得以直撲夏威夷。
此外，夏威夷周邊海水溫度一般較其他熱帶地區低，但近年全球暖化導致海水溫度上升，夏威夷周邊海域的水溫如今更升至足夠支撐「萊恩」這種級數的大型颶風。美國國家海洋及大氣管理局去年一份研究更指出，由於海水溫度上升，未來太平洋颶風的數量很可能大幅增加。■綜合報道
