綜合英國廣播公司、新華社報道：歐洲科學家最新研究發現，火星南極冰蓋表面下約1.5千米處存在壹個直徑20公裏寬的大型鹽水液態湖。這是科學家首次發現火星有地底湖，有望引發對火星是否存在生命的新探索。
科學界壹直認為火星是最有可能存在生命的太陽系星球。來自意大利太空總署、意大利國家天體物理研究所、意大利國家科研委員會及3所意大利大學的30多名研究人員組成的團隊，25日在美國《科學雜誌》發布了火星的最新研究成果。
科學家們通過分析了歐洲太空總署“火星快車”探測器上的雷達設備（Marsis），在2012年5月到2015年12月間的觀測數據，發現在火星南極冰蓋地區的雷達信號出現明顯異常，形態與地球南極冰川下的液態水湖相似，這說明火星上有穩定的液態水存在。
該雷達當時在火星南部冰蓋的南極高原（PlanumAustrale）地區，向火星發射雷達脈沖，收集反射回來的雷達信號，分析脈沖的強度和反射時間，了解火星結構。該脈沖反射了29組雷達樣本，這些樣本在距離地面近壹英裏的地方，組合成了壹個信號急劇變化的地圖，在圖像上呈現出強烈的對比差異。
該研究負責人、意大利國家天體物理學研究所研究員羅伯托．奧羅塞解釋說，如果地面下的雷達反射，比地表的雷達反射信號要強，通常來說這是存在水源的信號，因此判定該位置可能存在地下湖。
數據顯示，這個地下湖直徑有約20公裏，在地表下約1.5公裏，外形像壹個偏圓的三角形。盡管通過雷達信號無法確定其厚度，但研究小組估計它至少有壹米厚。
鹽分高不適宜生命
上述最新研究結果令人興奮。科學家壹直將穩定的液態水源視為生命存在的關鍵條件，例如地下湖或含水土層，而非只是微量的水、水汽或冰。
今年6月，美國太空總署（NASA）的火星探測器“好奇號”研究壹處湖床後，表明過去火星表面有液態水的存在痕跡。
美國太空總署首席科學家吉姆．格林說，極端情況下，生命可以在巖石下生存，火星上有液態水，這讓人相信，火星可能具備支持現存生命的條件。
研究人員還發現，該液態湖的溫度約為零下68攝氏度。遠低於冰點，為什麼還能保持液態？奧羅塞解釋說，水中可能溶有鎂、鈣、鈉等火星巖石中的金屬鹽，這些金屬鹽像防凍劑壹樣，加上冰蓋帶來的壓力，使這個湖泊在冰點下保持了液態。
雖然研究結果認為，火星上可能存在地下湖，不過科學家也強調，有水並不必然等於有生命。因為該地下湖鹽分豐富、再加上火星低至零下數十度的低溫，此次發現的火星湖泊中存在生物的可能性並不大。
此外，要進行取證並非易事。奧羅塞說：“這將需要在那裏飛行壹個能夠鉆探1.5公裏厚冰的機器人。這肯定需要壹些目前尚無法達到的技術。”
